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La diarrea è un disturbo dell’evacuazione, caratterizzato dall'emissione rapida di feci abbondanti e poco formate. Perché si possa parlare di diarrea devono essere contemporaneamente presenti entrambe queste condizioni:

• almeno tre evacuazioni al giorno;
• alterazioni della quantità o qualità dell’evacuazione (presenza di feci liquide o semiliquide)

La diarrea non è una vera e propria malattia, ma un sintomo aspecifico, comune a numerose malattie (per lo più gastrointestinali) o a condizioni non patologiche (eccessi alimentari, stress, ecc.); può essere accompagnata da:

• Crampi addominali
• Dolore e gonfiore addominale
• Nausea
• Urgente bisogno di evacuare

Gli attacchi acuti solitamente sono provocati da:

• Infezioni batteriche. Diversi tipi di batteri ingeriti attraverso alimenti o acqua contaminati possono provocare la diarrea, specie la diarrea del viaggiatore
• Infezioni virali. I cosiddetti “virus intestinali” possono causare la comparsa di feci liquide
• Intolleranze alimentari. Alcune persone non sono in grado di digerire gli alimenti, come ad esempio lattosio e alcuni dolcificanti artificiali
• Reazione ai farmaci. Antibiotici (la diarrea da antibiotici è abbastanza frequente), antiacidi contenenti magnesio possono provocare diarrea
• Disturbi funzionali all’intestino. Diarrea e sindrome dell’intestino irritabile viaggiano spesso insieme. Ciò è ricollegabile alla diarrea da stress o diarrea da ansia: il tratto gastrointestinale, infatti, risente particolarmente delle tensioni che accumuliamo nel corso della nostra vita

In caso di diarrea vanno reintegrati i liquidi persi, bevendo almeno 1, 5 litri di acqua al giorno o tè infuso per 20 minuti (dall’azione astringente). Bere frequentemente a piccoli sorsi. Un bicchiere d’acqua assunto tutto d’un fiato, infatti, contribuisce a dilatare le pareti dell’intestino, il quale reagisce espellendo ciò che non riesce ad assorbire. Al contrario, piccole quantità di liquidi, anche se frequenti, lasceranno alla mucosa intestinale il tempo di assorbirle. Inoltre, un’attenzione particolare va posta all’alimentazione privilegiando alimenti che hanno un’azione lenitiva sulla mucosa intestinale infiammata:

• Pasta o riso in bianco
• Pollo o tacchino ai ferri
• Prosciutto crudo
• Mele cotte

È consigliabile coadiuvare la terapia con la somministrazione di probiotici, utili a ripristinare l’equilibrio della microflora intestinale alterata. I probiotici sono batteri “amici” che inibiscono l’azione dei microrganismi patogeni e rafforzano la barriera intestinale favorendo il fisiologico funzionamento del sistema immunitario.